Nous avons tous été touchés par le cancer, que ce soit personnellement ou à travers nos proches.
Dans cet entretien exclusif avec la co-fondatrice Madison Santos, découvrez comment TissueTinker révolutionne le traitement du cancer en utilisant des modèles de tissus tumoraux bioimprimés.
Qu'est-ce que TissueTinker?
Chez TissueTinker, notre mission est d’améliorer les chances de succès des nouveaux traitements contre le cancer. Actuellement, 97 % des nouvelles thérapies contre le cancer n'atteignent jamais le marché, entraînant des pertes d’environ 60 milliards de dollars canadiens chaque année. Le problème? Les méthodes de tests précliniques traditionnelles, comme les modèles animaux et les cultures cellulaires 2D, ne prédisent pas efficacement la manière dont les traitements fonctionneront chez de vrais patients.
C’est là que nous intervenons. Nous avons développé une plateforme de modélisation tumorale humanisée qui utilise l’impression 3D pour créer des modèles de tumeurs vivants en dehors du corps. Cela permet aux chercheurs d'obtenir des données plus fiables et réalistes avant de passer aux essais cliniques. Notre objectif est simple : construire une bibliothèque robuste de modèles tumoraux solides afin d’accélérer l’accès à des traitements de nouvelle génération, plus efficaces et à moindre coût, pour les médecins et les patients.
Qu'est-ce qui vous a motivé à lancer TissueTinker?
L’idĂ©e de TissueTinker a Ă©mergĂ© ici mĂŞme, Ă l’UniversitĂ© 9IÖĆ×÷ł§Ăâ·Ń, lors du projet de fin d’études en bio-ingĂ©nierie que mon associĂ©e, Isabelle Dummer, et moi avons rĂ©alisĂ© ensemble. Pour nous, c’était un projet personnel : nous voulions utiliser nos compĂ©tences pour faire avancer la recherche sur les cancers solides, sachant Ă quel point ces maladies impactent profondĂ©ment nos proches.
Ce qui nous a le plus enthousiasmées dans cette technologie, c’est sa capacité à mieux comprendre le microenvironnement tumoral, ce qui pourrait avoir un impact majeur sur le développement de nouveaux médicaments. Nous avons d’abord pris conscience du potentiel commercial de notre projet lorsque nous avons remporté le Engine Capstone Design Prizes for Entrepreneurship, mais le vrai tournant est venu avec l’annonce du FDA Modernization Act 2.0. Pour la première fois, les plateformes non animales, comme la nôtre, ont été reconnues comme l’avenir du développement de médicaments.
Cette reconnaissance a été un véritable catalyseur, et depuis, nous travaillons sans relâche pour concrétiser cette vision. Aujourd’hui plus que jamais, nous sommes déterminées à faire de TissueTinker un succès.
Pouvez-vous expliquer la technologie de TissueTinker et quel type de cancer en bénéficiera le plus?
Chez TissueTinker, nous développons des modèles tumoraux imprimés en 3D de pointe pour accélérer la découverte de nouveaux traitements contre le cancer. Au cœur de notre technologie se trouvent nos gels tissulaires bio-ingénierés, que nous appelons nos bio-encres 4D propriétaires. Ces bio-encres, remplies de cellules humaines vivantes, sont imprimées à l’aide d’une bioprimante 3D, ce qui nous permet de contrôler précisément la structure de chaque modèle. Grâce à ce niveau de personnalisation, nous pouvons reproduire les propriétés chimiques et physiques uniques des tumeurs solides, et ainsi bâtir une bibliothèque de modèles pour répondre aux grandes questions de recherche.
L’un des principaux défis du développement de médicaments contre le cancer est le manque de modèles précliniques précis. Notre technologie est particulièrement prometteuse pour les cancers rares et peu étudiés, comme le cancer de l'œsophage, ainsi que pour ceux qui touchent principalement les personnes âgées, comme le cancer de la prostate. En améliorant la modélisation de ces cancers, nous ouvrons la voie à des traitements plus ciblés et efficaces.
Quels défis avez-vous rencontrés lors du lancement de votre startup et comment les avez-vous surmontés?
Le lancement de TissueTinker a été semé d'embûches, qu'il s'agisse de lever des fonds ou de naviguer dans un secteur compétitif et hautement réglementé. L’un des plus grands défis a été de démontrer le potentiel commercial de nos modèles tumoraux imprimés en 3D, en particulier auprès des acteurs extérieurs au monde académique. Lorsqu’on est profondément immergé dans une technologie, on oublie parfois que tout le monde ne comprend pas immédiatement le problème que l’on cherche à résoudre.
Pour combler cet écart, j’ai cherché du mentorat auprès de leaders de l’industrie, affiné notre proposition de valeur grâce à des programmes d’accélération et mené des études de découverte client afin d’aligner notre solution avec les besoins du marché. Bien sûr, ce travail est un processus continu, et nous poursuivons nos efforts pour gagner la confiance du secteur et encourager l’adoption de notre technologie dans un marché en constante évolution.
Quels sont les prochains objectifs majeurs pour votre startup et comment comptez-vous les atteindre?
Nous sommes ravis d'annoncer que nous avons officiellement lancé le développement dans notre propre laboratoire, situé au Clinical Innovation Platform! C’est une étape clé pour nous, car nous lançons un essai clinique rétrospectif, une toute nouvelle catégorie de validation pour des plateformes comme la nôtre.
Notre objectif est de tester nos modèles tumoraux en les comparant à des résultats cliniques précédents à travers une étude rétrospective en double aveugle. En prouvant que nous pouvons répliquer les données cliniques, nous passons du stade des hypothèses à des résultats véritablement reproductibles, renforçant ainsi la fiabilité et la confiance dans le développement de nouveaux traitements contre le cancer.
Beyond the lab, we’re thrilled to be part of the Tournée internationale de financement, permettra d’étendre notre réseau à l’international et d’entrer en contact avec des acteurs clés du secteur. Sur un plan plus personnel, je suis particulièrement enthousiaste à l'idée de représenter TissueTinker à la conférence Women in Biotech à Cambridge, au Royaume-Uni. C'est une occasion incroyable de rencontrer des leaders inspirants et de faire rayonner notre travail à l’échelle internationale!
Quel rôle a joué le Centre Dobson dans le parcours de TissueTinker?
Notre Ă©quipe le dit souvent : le Centre Dobson Centre a Ă©tĂ© l’un de nos plus grands soutiens depuis le tout dĂ©but. Des programmes comme la Formation Intensive et Coupe Dobson de l’UniversitĂ© 9IÖĆ×÷ł§Ăâ·Ń, ont façonnĂ© TissueTinker en nous poussant constamment Ă grandir et Ă©voluer. Mais au-delĂ des programmes exceptionnels, ce qui rend vraiment le Centre Dobson unique, c’est son Ă©quipe : des personnes qui sont sincèrement investies dans le succès des fondateurs et qui fournissent toujours un effort supplĂ©mentaire pour nous aider.
En cette Semaine internationale des femmes, je tiens à adresser un immense merci aux femmes incroyables du Centre Dobson pour tout ce qu’elles ont fait et continuent de faire pour soutenir TissueTinker. Votre engagement fait toute la différence!
